XVII век. В разгар правления династии Мин на Ляодунском полуострове появилось нечто тревожное. Сначала шепотом, потом все громче люди заговорили о загадочном недуге. Он подкрадывался незаметно, но быстро охватывал новые деревни.
Никто не понимал, откуда взялась эта напасть. Местные лекари разводили руками — их методы не помогали. Болезнь не щадила ни бедных, ни знатных. В воздухе витало беспокойство, а слухи росли как снежный ком. Вскоре тревога докатилась до столицы.